El Shitō Ryū es una combinación de estilos de los maestros Yasutsune Itosu y Kanryo Higaonna, el cual intenta unir las diversas raíces del Karate. Por una parte, el Shitō Ryū tiene la fuerza física y posturas largamente poderosas derivadas del Shuri-te, como en los estilos Shorin Ryū y el Shotokan (松涛館?), por otra parte el Shitō Ryū tiene movimientos circulares y movimientos en ocho direcciones, poder de aliento, características fuertes y suaves del Naha-te y del Tomari-te (泊手?), como en el estilo Gōjū Ryū (剛柔流?). El Shitō Ryū es extremadamente rápido, pero aun así puede ser artístico y poderoso. Además, el Shitō Ryū formaliza y enfatiza cinco formas de defensa, desarrolladas por Mabuni Kenwa, las cuales son conocidas como Uke no go gensoku (受けの五原則?), Uke no go genri (受けの五原理?) o Uke no go ho (受けの五法?).1
Para esquematizar lo anterior podemos decir:
Shuri-te: Rápido con posiciones naturales y movimientos directos.
Naha-te: fuerte con posiciones más estables y movimientos circulares.
Tomari-te: mezcla de las dos anteriores, combinado movimientos fluidos y el uso de la sensibilidad.